U2 fue formado en 1978 por el batería Larry Mullen cuando él, Adam Clayton, The Edge y Bono eran aún estudiantes en el Mount Temple School de Dublín .Adolescentes todavía se hicieron un nombre grabando un año después un LP con 3 temas titulado "U23". En enero de 1980, un año y pico después de su fundación una encuesta entre los lectores de la revista irlandesa "Hot Press" dió a U2 el primer puesto en cinco diferentes categorías y en abril firman con "Island Records" y lanzan su primer sencillo: "11 O'Clock Tick Tock".
Los primeros tres álbums de U2 fueron producidos por Steve Lillywhite y les ganaron audiencias devotas en toda Europa y América. Aquellas grabaciones fueron BOY (octubre de 1980), que contenía "I Will Follow". OCTOBER (octubre de 1981), que incluía "Gloria" y WAR (marzo de1983), el cual contenía "New Year's Day", "Two Hearts Beat as One" y "Sunday Bloody Sunday" que dió a la banda su primer No. 1 en el Reino Unido.
En noviembre de 1983, U2 realizó UNDER A BLOOD RED SKY, una grabación en directo de su concierto en el "Red Rocks Amphitheatre" de Colorado. Producido por Jimmy Lovine, fue el disco que lanzó a U2 en Estados Unidos. La encuesta entre los escritores de la revista "Rolling Stone" nombró a U2 la Banda del Año en 1983. En 1984, U2 comenzó a trabajar con Brian Eno y Daniel Lanois en "Slane Castle", un antiguo castillo situado a las afueras de Dublín. El álbum resultante, THE UNFORGETTABLE FIRE, fue lanzado en octubre y "Pride (In The Name of Love)" se convirtió en el mayor éxito de U2.
En marzo de 1987, U2 lanzó THE JOSHUA TREE, otra producción de Eno y Lanois que entró al número
1 de las listas británicas el día de San Patricio. En Estados Unidos, U2 apareció en la portada de la revista Time bajo el título de "The Rock's Hottest Ticket", apoyando el éxito de "With or Without You", "Where the Streets Have No Name" y "I Still Haven't found What I'm Looking For". Durante esa semana el grupo estuvo ofreciendo conciertos en Las Vegas y asistieron al concierto de Frank Sinatra, que les dio la bienvenida diciendo: "Bueno, ellos no se gastan el dinero en ropa".U2 estuvo de gira durante ocho meses tocando en más de 100 conciertos. THE JOSHUA TREE vendió más de 15 millones de copias en todo el mundo (sin contar las que se han vendido hasta la fecha). Ganó el premio "Grammy" al Mejor Album del Año y a la Mejor Presentación Rock. En la ceremonia de presentación, Adam Clayton fue al baño y se quedó encerrado cuando la banda fue llamada al escenario y no pudo salir a recibir el premio.
En octubre de 1988, U2 lanzó RATTLE AND HUM, un álbum doble con temas en directo, sesiones de estudio y material nuevo como "Angel of Harlem", "Desire", "When Love Comes to Town" y "All I want is you". Este trabajo fue producido por Jimmy Lovine una vez más y acompañó al estreno de la película "U2 Rattle and Hum", dirigido por Phil Joanou y que mostraba la historia de la gira norteamericana del grupo durante 1987.
En los premios "Grammy" de 1989, U2 ganó como Mejor Presentación de Rock y Mejor Vídeo. En septiembre de 1989, acompañados por B.B.King, U2 emprendió el "Lovetown Tour" por Australia, Nueva Zelanda y Japón, cerrando con dos noches en el "Tokio Dome". El grupo volvió a Irlanda para cerrar la década con cuatro conciertos en Dublín en la semana entre Navidad y Año Nuevo. El último concierto de U2 en la noche de fin de año, fué transmitido a toda Europa y la Unión Soviética por la "BBC" y la "RTW" con una audiencia estimada de 500 millones de personas, Bono anunció que la banda planeaba retirarse y soñarlo todo esta vez...
En otoño de 1990, U2 comenzó a trabajar en su álbum ACHTUNG BABY en los estudios "Hansa" de Berlín. Producido de nuevo por Daniel Lanois y Brian Eno, él álbum, lanzado en noviembre de 1991, incluía "The Fly", "One", "Even Better than the Real Thing", "Who's Gonna Ride Your Wild Horses" y "Misterious Ways". Fue considerado como un renacimiento de la banda y aún con el paso de los años sigue considerándose uno de las mejores producciones de la década.
La gira de 1992, Zoo TV, fue probablemente la serie de conciertos de rock más ambiciosa que nunca se haya presentado. Tocando primero en estadios de América y Europa y después en recintos abiertos, la gira puso a U2 enfrente de más de cinco millones de personas.
En la primavera de 1992 U2 graba ZOOROPA, que capturaba el caos y la sobrecarga de sus vidas a la mitad de una gira mundial. Se acabó de mezclar durante la gira del ACHTUNG BABY y fue lanzado en julio de 1993. Para el gran final de cada concierto, durante la gira Zooropa, Bono salía al escenario en un traje dorado, con la cara blanca y cuernos de diablo. Llamándose a sí mismo Mr. Mc.Phisto, hacía llamadas telefónicas en directo desde el escenario. En Italia, Bono le dijo a la sobrina de Mussolini, Alessandra, que estaba haciendo un muy buen trabajo lamiendo las botas del viejo y a Pavarotti le cantó "I just called to say I love you". Cuando en Inglaterra llamó al desafortunado representante de fútbol Graham Taylor, desde el estadio de Wembley en julio, Mc. Phisto condujo a la audiencia en una amenazante versión de "You'll Never Walk Alone".
En 1995, U2 lanzó el álbum de remezclas MELON, exclusivamente para los miembros de su club de fans. El disco se regaló con los ejemplares de la revista del club, Propaganda. Más tarde, U2 aportó la canción "Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me" a la banda sonora de la película "Batman Forever" y meses después, la banda unió sus fuerzas a las de Pavarotti, Howie B. y Brian Eno para grabar la vanguardista ORIGINAL SOUNDTRACKS VOL. 1 bajo el seudónimo de The Passengers.
U2 siempre ha estado involucrado en actos a favor de los derechos humanos. En 1992 tocaron un concierto benéfico Greenpeace en Manchester y tomaron parte en la protesta en contra de la central nuclear de Sellafield en la costa de Cambray. En 1994, U2 recibió el "Martin Luther King Freedom Award" en los Estados Unidos.
Pop salió al mercado el 3 de Marzo de 1997. Producido por Flood, Howie B y Steve Osborne, musicalmente, sigue de cerca la línea de la experimentación sónica incorporada desde Achtung Baby, y el concepto de sus mega-conciertos va mas allá de todo lo hecho hasta el día de hoy en materia de giras. El concepto del Pop Mart Tour es una sátira a la sociedad de consumo, a todo lo que descartable y efímero. Las características de este espectáculo superaron a todo lo que se haya hecho anteriormente, transportando alrededor del mundo un arco dorado de 30 metros, un limón gigante de 12 metros, una aceituna monstruosa, y la pantalla de TV más grande del planeta. Por primera vez, esta gira incluyo destinos como Sudamérica y Sudáfrica, y se convirtió en la gira más exitosa de la temporada.
En marzo del 2000 U2 publicaron la banda sonora de la película "The Million Dollar Hotel", álbum con 16 canciones grabadas en Dublín, un filme dirigido por Win Wenders producido por Hal Willner y protagonizado por Mel Gibson, basado en una idea original de Bono, compositor de la música junto al guitarrista Daniel Lanois, y en la que ya se dejaba entrever el nuevo rumbo que tomaba el grupo.
El día 30 de Octubre de 2000 se lanzo a la venta "All That You Can't Leave Behind", con canciones que abarcan una amplia gama de temas, desde el terrorismo hasta la crisis de la mediana edad. En este trabajo, U2 se aparta del espectáculo para acercarse al simple y puro placer de hacer canciones y tocarlas con los propios recursos.
A finales del 2002 se publica el segundo volumen de grandes éxitos de la banda de rock más importante del momento. "The Best Of 1990-2000" donde se recogen las mejores canciones de la banda irlandesa durante una de las décadas más importantes de la En 2004 historia musical.
Lo último que se ha publicado en estudio es, "How to dismantle an atomic bomb".
